2026年世界杯正赛将有48支球队参赛，分为12个小组，每组4队。小组赛阶段，每支球队打3场比赛。决定小组内各队排名的首要依据是积分：胜一场得3分，平一场得永利集团1分，负一场得0分。积分高的球队排名靠前。
当两支或更多球队积分相同时，国际足联有一套明确的排序规则依次比较，直到分出高低。首先是比较这些同分球队之间的相互比赛积分；如果仍相同，则看它们相互比赛中的净胜球（进球数减失球数）；再相同，就比相互比赛的总进球数。
若经过上述步骤仍未分出排名，才会扩大到整个小组赛的所有比赛数据：比较所有3场小组赛的总净胜球、总进球数。如果还是无法区分，接下来会参考公平竞赛积分——即黄牌、红牌数量越少越好（一张黄牌扣1分，两张黄牌变一红扣3分，直接红牌扣4分，黄牌+直接红牌扣5分）。最后，若一切条件都相同，将通过抽签决定名次。
2026年世界杯的一大变化是，不仅小组前两名直接出线，8个成绩最好的小组第三也能晋级32强淘汰赛。这意味着总共会有24支球队从小组赛突围（12×2=24），再加上8个最佳第三名，正好组成32强。
那么，如何判断哪8个小组第三“成绩最好”？很简单：只看这12支小组第三名球队各自的积分、净胜球、进球数等数据，按前述排名规则单独排序，取前8名即可。注意，这里不考虑他们所在小组的整体强弱，只比自身战绩。
对观众而言，理解小组排名规则有助于更清晰地追踪出线形势。例如，一支球队即使输掉一场比赛，只要后续赢球拿到足够积分，仍可能以小组前二出线；而即便只拿4分，也可能因其他组第三名成绩较差而搭上淘汰赛末班车。反之，拿3分也不一定保险——历史上曾有球队积3分却因净胜球劣势被淘汰。
因此，在关注比赛结果的同时，也要留意净胜球和相互战绩。尤其是在最后一轮小组赛前，多支队伍积分接近时，这些细节往往决定谁能继续前进。
这套排序机制旨在尽可能公平地反映球队在小组赛中的整体表现，同时避免因偶然因素导致强队过早出局。引入“8个最佳第三名”机制，既扩大了参赛规模，又保留了竞争悬念——即使未能在小组中拔得头筹，仍有争取淘汰赛资格的机会。这也意味着每场比赛都至关重要，哪怕面对强敌，争取进球、控制失球都可能成为晋级的关键砝码。
